エリには、とりあえず寝ておくようにと言った。今夜も仕事に行かなければならないからだ。明日中には何とか算段を整えるから安心しろと約束した。男は日曜に来ると言っていたが、明日にでも来ないとも限らない。そう考えると、今夜からでも二人をアパートの帰らすのは心配だった。
　こんな時に、やっぱり頼りになるのは惣菜屋のオババである。ゲンさんは早速、オババの店へと向かった。
　「おーい、オババおるか」
　オババは店の奥で惣菜の調理をしていた。
　「ゲンさんか、こっちへ入っておいでや」
　調理場ではオババと娘の明子が、何種類もの惣菜を手際よく調理していた。明子夫婦はいまだに子宝に恵まれず、サラリーマンをしている夫と三人で暮らしている。明子はとうに四十を越えているが、まだ子供を諦めたわけではない。「明子の生んだ子の顔を見るまでは、死ぬわけにはいかん」というのがオババの口癖だ。
　「こんな朝早ようから、いったい何の騒ぎや」
　「実はな、ちょっと頼みがあるんや」
　「またかいな、まったく小さいころから、何にも変わってへんなあ」
　「すまんと思とるがな」
　ゲンさんは昨夜の出来事や、エリと正太の事情を詳しく話した。
　「というわけや。どないしたらええんやろ」
　いかにも困ったという顔をゲンさんがしていると、オババがニッと笑った。
　「なんや、そんなことかいな。簡単なこっちゃ」
　「なんぞ、ええ案があるんか」
　「とりあえず二人は、今日から一週間くらい、うちの二階で寝泊まりしたらええ。それから明子、おまえはクリーニング屋の悪ガキをさらってこい」
　「あの悪ガキさらって、どないすんの」
　急に言われた明子が驚いて聞いた。
　「二人が母子ということにして、日曜日はその部屋におるんや。確かに母子が住んどるけど、人違いやと思わせるんや」
　「よっしゃ、わかったで。何やら面白そうやな」
　明子も快く引き受けてくれた。まあ、オババが言いだしたことには逆らうこともできないだろうが。
　「それにしても、さすがオババやなあ。こういう悪知恵は天下一品やな」
　「あたりまえや。悪知恵が働かんで、大阪で生きていけるかい」
　なるほどとゲンさんは感心した。
　「それよりゲン。おまえは不動産屋へすぐに行け。不動産屋のジジイに口止めしとかんとあかん。あの欲張りジジイは、何か物もろたらほんまのこと喋りよるさかいにな。もしバラしたら、この街で生きていかれへんと言うとけ」
　ひさしぶりにオババに「ゲン」と呼び捨てにされ、ふと小さいころに戻ったような気になった。困ったことが起きると、必ず姐御が解決してくれたものだ。
　惣菜屋を飛び出すと、ゲンさんは言われたままに不動産屋に飛び込んだ。ゲンさんとオババの頼みとなれば、さすがの強欲ジジイも引き受けざるをえない。この二人を敵に回せば、冗談ではなく、本当にこの街で暮らせなくなるのである。
　駅前の立ち食いそば屋できつねうどんをかき込むと、ゲンさんは急いでアパートに戻った。エリは当然寝ていると思ったが、ゲンさんがドアを開ける音を聞きつけてすぐにやって来た。どうやら一睡もしていないらしい。
　「どないしたんや。寝とかんと仕事きついで」
　「今日は休みにしてもらいました。何や、嫌な予感がしますねん」
　「嫌な予感てどういうこっちゃ」
　「日曜に来るて言うてたそうやけど、たぶん嘘やと思います。ゲンさんのことも疑うてると思う。妙に感の鋭いところのある男やさかい」
　「もしかしたら今夜も来るかもしれんな」
　「はい。私もそう思うんです」
　「よっしゃ。そんなら、とにかく急がなあかん。段取りは整ってるさかい」
　エリは部屋に戻ると、すぐに身の回りのものを鞄に詰め込んだ。とくに正太の学用品はすべて持ち出すことにした。正太の持ち物にはすべて名前が書いてある。万一それが男の目に触れないとも限らないからだ。家財道具はすべて家を出た後に買ったものだから心配ない。とにかく二人を特定するものさえなければいいのである。
　エリが大きな鞄を二つ持ち、ゲンさんがダンボールを一箱抱えて、オババのいる惣菜屋へと向かった。
　「オババ。エリさんを連れてきたで。心配やさかい、今夜から世話したってくれ」
　「はじめまして、中谷エリと申します。無理なお願いで、ほんまにすみません」
　エリは深々と頭を下げた。仕事へ行くときとは違い、全く化粧気のないエリの姿は、とても質素で健全な女性に映った。この子は夜の仕事をする人間やないとゲンさんは思った。

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