まずはハジャー・イム神殿の写真を見て欲しい。巨大な石灰岩を切り出して作られたこの巨石建造物は、世界最古の巨石神殿の一つだ。学者たちの見解ではマルタ島の巨石神殿群は紀元前３６００年から前２５００年の間に作られている。エジプト文明が始まったのは紀元前３０００年。世界最古の文明といわれるシュメールも紀元前３３００年頃に突然ウルク期文化が現れて、壮大なレンガ作りの神殿が建てられるようになった。つまりマルタ諸島の巨石神殿群の一部が紀元前３６００年には建造されていたとすると、古代エジプト文明や古代シュメール文明よりも前の、先行文明が建造したことになる。だが、その先行文明がどんなものであったかは不明であり、あまりにも謎が多く、何も解明されていない。そこで歴史の闇に放置されているのが現状だ。
　平面図も見て欲しい。これもハジャー・イム神殿だが、楕円形の部屋がいくつもクローバの葉のように配置されている。このスタイルは他の神殿もほぼ同じ。読者の方は、どこか他で、このような作りの神殿を見たことがあるだろうか？　ないはずだ。マルタ諸島以外には見られない建造様式なのだ。
　マルタ島を訪問することにしたのは、グラハム・ハンコックの新作『アンダーワールド・氷河時代の水没した王国』の翻訳をしていて、マルタ島が5章も出てきたためだ。訳していて、どうにも資料が集まらない。マルタ共和国は独立国で、イタリアにもギリシャにも属していない。したがってイタリアの観光ガイドブックを読んでもマルタのことは出てこない。といって、マルタ島だけの観光ガイドブックも見つからない。最新情報が得られたのはインターネットの中央地中海通信だけだった。古代の遺跡となると、もっと情報が乏しい。
　そこで真冬にノールウエイのオスロを訪問し、コンチキ博物館を訪問した後、マルタ島に向かった。雪景色のオスロから、アルプス山脈を越え、青い海と白い壁の光るマルタ島に到着したのは、1月中旬の真昼。
　ホテルに着くと、アントン・ミフスッド博士から連絡があった。「奥さんも一緒か？」
「いや一人です」
　電話の先で、ミフスッド博士の声がする。「オイ、一緒に行くか？　奥さんはいないらしいぞ」「エー、行くわ」と若々しい女性の声が聞こえた。
　おやまあ、夫婦で来てくれるなんて、さすが地中海気質、と思った。ミスフッド博士はマルタ先史学会の会長。作家グラハム・ハンコックの紹介だ。
「シュン、マルタでは何を見たいんだ？」
「なるべくたくさんの巨石神殿と、地下神殿ハイポジウム」
「地下神殿は2週間前に予約しないと、難しいかもな。まあ、管理者と親しいから特別手配をお願いしてみるよ。今から急いで神殿めぐりをするか」
　奥様と二人で連れていってくれたのは、まず、ハジャー・イム神殿とイムナイドラ神殿だった。
　ハジャー・イム神殿は、マルタを代表する巨石神殿だ。丘の上に立つ神殿は白く輝く。写真の背の高い岩は高さが７メートルで重さが２０トン。クローバの葉のような内室は馬蹄形、あるいは半円形だ。壁の柔らかな曲線には目を見張った。このような巨石による曲線の壁を見るのは始めてといってよい。ペルーの空中都市マチュピチュにも曲線の壁はあったが、小さな石で作られていた。巨石で作られたカーブする壁はエジプトでも見なかった。
　丘を下っていくとイムナイドラ神殿がある。神殿の先の海上にはフィルフィラ島が浮かんでいる。このイムナイドラ神殿は太陽の運行に合わせて作られている。夏至と冬至の夜明けには、光のショーが見物できるのだ。それも演出されたショーで、ひらめく旗のイメージが、神殿内室の巨石の壁に浮かぶという。
　建造した人たちが、天文学の知識をいっぱい持っていたのは明らかだ。イムナイドラ神殿は、金網の外からしか見ることができなかった。アントン・ミスフッド博士が守衛に頼んでみたが、許可は下りなかった。ミスフッド博士は小児科の有名な医者でもあり、マルタ島の有名人で、非常に尊敬されている人なのだが・・・。
「さあ、日が暮れる前にあと2〜3見ておこう」とミフスッド博士。
　次に連れていってくれたのは、タルシーン神殿。この神殿が建造されたのは紀元前３１００年頃だと見られている。つまりエジプトの大ピラミッド群よりも古い。
　この神殿からは、写真のような太い足と大きなお尻を持つ地母神が発掘されているが、なにやら日本の縄文のヴィーナスを想わせる。このような太った女性は、旧石器時代のヨーロッパによく見られるそうだ。旧石器時代というと今から１万年前だから、建造されたと思われている紀元前３１００年頃とは時代が合わないことになる。それから、さらにホテルの中に組み込まれた神殿やら、金網に囲まれた神殿跡などを見学した。
「マルタにはこのような神殿がいくつぐらいあるのですか？」と、聞いてみた。
「発掘されたのが24カ所。それ以外にも崩壊した神殿跡を数えると40カ所ぐらいはあるでしょう」
「え！　この島に？」
　マルタ島の大きさは３３４平方キロで日本の淡路島の半分の大きさしかない。マルタの人々は、どこに行くのも15分も車を運転すればいけるという。さらに現在の人口は37万人。こんな小さな島になぜ、30とか40もの神殿があるのだろう？
「そうなんですよ。これもマルタの謎の一つですね。私は、もっと大きな文化圏があったに違いないと思っています。こんな小さな島だけだったら、40も神殿はいらないでしょう」（続く）