２月１８日元旦の新月から地球をひと回りして３月１９日が次の新月である。従って旧暦（太陰太陽暦）ではこの日から２月、如月だ。春節のお祭も終わり、まさに春本番。
　そしてその３日、新暦で３月２１日は春分の日となる。春分は昼と夜の長さが同じになる日として理解されているが、重宝しているインターネット百科事典『ウィキペディア』から関係する事柄を幾つか写すと、

• 天文学では、太陽が春分点を通過した瞬間、すなわち太陽の視黄経が0度となった瞬間を春分と定義する。
• 『暦便覧』に「日天の中を行て昼夜等分の時なり」と記されている通り、春分では昼夜の長さがほぼ同じになる。しかし日本付近では、年による差もあるが、平均すれば昼が夜よりも約14分長い。
• 日本においては、春分の日は国民の祝日となる。またこの日をはさんで前後7日間が春の彼岸である。第二次大戦前は春季皇霊祭として祝日であった。
• ヨーロッパなどでは、春分をもって春の開始とする。いくつかの国では休日とされる。キリスト教で復活祭の日付を算出するには、春分を基点とし、春分後最初の満月の次の日曜日を復活祭の日と定める。
• 二十四候をさらに区分けした七十二候では、雀が巣を構え、桜の花が咲き始め、遠くで雷の音がし始める頃（日本） 　　　　　　　　　　　　（引用終わり）

　桜の花が咲き始めるとあるが、今年の開花は、近畿で６�ｯ７日、関東以北では８�ｯ９日程例年より早くなりそうである。以前のコラムで今年は雪が見られないと書いたが、大分遅れて漸く降ったようだ。東京でも、先週３月１６日に５分間だけ初雪が降ったそうだ。観測史上最も暖かい冬。

　ところで、春分は天文行事として重要であり、昔から知られているというニュースが最近あった。
　『南米ペルーの遺跡をめぐる議論に決着：「13の塔」は2300年前の太陽観測所だった：　
　南米のインカ帝国といえば、太陽への信仰と発達した文明で知られているが、その起源は想像以上に古いかもしれない。ペルーにある「Chankillo遺跡」が、約2300年前の太陽観測所であるとする研究結果が発表された。南北アメリカ大陸で発見された古代観測所としては、最古のものである。

June Solstice: 夏至、　Equinox: 春分・秋分、　December Solstice: 冬至　（文献は下記）

　この写真は雄弁だ。春分・秋分が真ん中にあるのが良くわかる。また塔の数が１３というのも、月の運行と関係していそうでおもしろい。因みに、日本でも３５００年前の縄文遺跡に日の出・日の入りに関するものがあるようだ。安中市の天神原遺跡などがそれだ。日の出・日の入りは社会の基本であり、従ってその位置も頻繁に観測された。現在、地球は春分点を通過中である。

引用文献：
ペルー　Chankillo遺跡
http://www.astroarts.co.jp/news/2007/03/05ancient_observatory/index-j.shtml
Yale University ／ University of Leicester　（写真提供：Ivan Ghezzi）

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群馬県　天神原遺跡
http://tokyo.cool.ne.jp/jomon/land01.html

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訂正：　書き忘れてしまいましたが、雨水のコラムでの「迎春」は小林弦彦さんの「旧暦はくらしの羅針盤」にある話です。